Desiderio Erasmo nasceu em Roterdão em 27 de Outubro de 1467

Desiderio Erasmo nasceu em Roterdão em 27 de outubro de 1467, filho ilegítimo do padre Gerard e de Marguerite.
Começou os seus estudos em Gouda, entrando pouco depois para a Escola de Utrecht. Em 1478, foi para a célebre escola de Alexandre Hegius em Deventer, até que morreu sua mãe. Parou de estudar então, por falta de recursos.
Em 1487 visita o Mosteiro dos Cónegos Regrantes de Santo Agostinho, em Steyn e a vida monástica parece agradar-lhe.
Em 1488 Erasmo pronuncia os seus votos e entra no Mosteiro de Steyn
Em 1493, é convidado pelo Bispo de Cambrai, Henri de Bergen, para ser seu secretário. Para tal tem autorização dos superiores de Steyn e aceita o cargo, embora continue a usar os hábitos da sua ordem.
Já em 1494 Erasmo sonha com uma viagem a Itália , porém limita-se a seguir o seu mestre .
É no início do ano de 1495 que Erasmo tem autorização de Bergen para se deslocar a Paris, para aí seguir a Universidade.
Entra na comunidade dos estudantes pobres do Colégio Montaigu, onde conhece Jan Standonck, Faustus Andrelinus, Lefévre d'Étaples e Robert Gauguin (este último torna Erasmo conhecido no "mundo dos letrados");
Em 1496, Erasmo publica uma recolha de poemas.
Ainda nesse ano, compõe manuais de conversação corrente em Latim, destinados aos seus alunos (De copia verborum,Collóquios,...).
Em 1498, efectua nova viagem pela Holanda, até casa de Henri de Bergen.
Erasmo pretende assegurar o mecenato de Anne de Veere (cujos filhos são educados pelo seu amigo Batt, no Castelo de Tournehem).
Logo no início do ano de 1499, visita o Castelo de Tournehem e viaja pela Holanda, onde visita Willems Hermans.