No dia 28 de Dezembro de 1869, o inventor norte-americano William Finley Semple de Mount Vernon, no Ohio, patenteou a "borracha de mascar", mais comummente conhecida como pastilha elástica.
A pastilha elástica é uma borracha natural ou látex, que se extrai de uma árvore denominada sapotilha ou Manikara Zapota, sob a forma de uma resina leitosa. Trata-se de uma árvore gigantesca das florestas tropicais de Yucatán e da região norte da Guatemala. É sabido que, desde há milhares de anos, que o Homem utiliza várias substâncias para mascar com o objectivo de limpar os dentes, ajudar a digestão, evitar os enjoos marítimos ou simplesmente para relaxar.
Pouco se sabe sobre a sua comercialização no século XIX, mas, hoje em dia, trata-se de um produto que factura milhares de milhões de dólares por ano em todo o mundo.
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