Como um estudante «furou» o erro de Excel da austeridade

Thomas Herndon está a frequentar o doutoramento em Massachusetts. Primeira reação foi ligar à namorada. Professores começaram por não acreditar nele

Por: tvi24 / VC    |   2013-04-18 17:33

Ele próprio nem queria acreditar no que tinha descoberto. Thomas Herdon, o estudante de doutoramento em Harvard que detetou um erro na fórmula de excel utilizada para justificar a austeridade, também enfrentou o descrédito inicial dos seus orientadores, mas depois conseguiu convencê-los de que estava no caminho certo.

«Eu quase não acreditei nos meus olhos quando vi aquele erro básico», disse Herndon, 28 anos, citado pela CNN-IBN Live. Questionou-se sobre a conclusão a que chegou. Pensou que tinha de «haver alguma outra explicação». Foi aí que perguntou à namorada: «Estou a ver isto da maneira errada?». Ela, Kyla Walters, respondeu: «Acho que não Thomas».

24 horas depois, Herndon e seus dois professores, Michael Ash e Robert Pollin, que depois ajudaram a produzir o relatório a dar conta do erro, encontraram-se para debater o assunto.

Herndon começou por replicar para um papel as conclusões a que chegou, desafiando a ideia de Carmen Reinhart and Kenneth Rogoff, autores da investigação inicial, que uma elevada dívida pública causa um crescimento económico lento.

«No começo, não acreditei nele. Pensei, OK, ele é um aluno, ele tem que estar errado. Estes são eminentes economistas e ele é um estudante de pós-graduação, confessou o orientador Pollin. Mas lá o incentivaram a demonstrar que tinha razão. Só cerca de um mês depois é que lá se convenceram: «Porra, ele está certo!».

Herndon pediu a Reinhart e Rogoff, no início deste ano, o acesso aos dados que eles tinham utilizado para justificar a conclusão a que tinham chegado. Eles acederam e o jovem investigador conseguiu desvendar os mistérios por detrás da agora famosa fórmula de Excel que tem servido de inspiração a muitas políticas de austeridade na Europa e nos EUA para resolver a crise.

Depois deste feito, o jovem Herndon, de 28 anos, já tem tema de tese na manga.