Quando jovem, ele e o irmão Horace Elgin ajudavam o pai no comércio. Em 1886, mudaram-se para Detroit e os irmãos tornaram-se os engenheiros com mais renome na região.
Em 1894, Francis trabalhou como maquinista na Dominion Typograph Company de Windsor (Ontario). Em 1897, associou-se com o irmão na manufactura de bicicletas, trabalhando depois para aRansom Eli Olds e mais tarde para a Ford na concepção de automóveis. Entre 1903 e 1910, foi mesmo vice-presidente da firma de Henry Ford.
Em 1910, os dois irmãos abriram uma nova fábrica em Hamtramck (Michigan) e, a partir de 1914, a Dodge começou a produzir as suas próprias viaturas.
Durante a Primeira Guerra Mundial, construíram camiões para o exército americano. Mais tarde, Dodge tornou-se membro activo do Partido Republicano no Michigan.
Em Dezembro de 1892, casou-se com a canadiana Ivy Hawkins (1864/1902) com quem teve três filhos. Tornou a casar-se em Dezembro de 1902, divorciando-se cinco anos depois. Teve ainda um terceiro casamento e mais três filhos. Em 1997, John Francis foi incluído no Automotive Hall of Fame.
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