De ascendência germânica, Gustavo Eiffel nasceu a 15 de Dezembro de 1832 em Dijon e em 1850 ingressa em Paris na Ecole Centrale des Arts et Manufactures onde completa o curso de Engenharia Química.mas desde cedo, por influência de um cunhado se dedica à metalurgia e ao novo material que vai usar de modo brilhante como construtor.
É-lhe depois confiada a construção de uma grande ponte em Bordéus aonde ganha a experiência necessária para se lançar como empreendedor por conta própria. A empresa que funda em 1866 tem na Exposição Universal de Paris de 1867 (A Exposição Universal em que construirá a Torre Eiffel só será em 1889 e Paris ainda acolherá uma outra destas exposições em 1878) a primeira grande obra: a estrutra metálica do Grand Palais.
Talvez a necessidade de maior disponibilidade de capital leva-o a associar-se na G. Eiffel et C.ie ao rico engenheiroTéophile Seyrig. Mas a sociedade só veio a ganhar verdadeiro impulso quando venceu o concurso para a construção de uma ponte ferroviária sobre o rio Douro no Porto. Tratava-se de um vão até então nunca experimentado e tal foi o desempenho de Eiffel ao construir em menos de 2 anos a Ponte Maria Pia, que o seu nome se tornou imediatamente famoso, vindo a ser-lhe confiados outras obras sempre de grandiosidade ímpar.
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